以下內容供教育與自我理解，不構成醫療診斷或處方建議。若有內分泌、精神或睡眠相關症狀，請諮詢合格醫療人員。
四大核心功能
調節代謝與血糖：促進肝臟糖質新生，動員能量供大腦與肌肉應變。
抗發炎與免疫抑制：急性壓力下防止免疫過度反應；醫學上類固醇藥物即利用此特性。
維持血壓與心血管：增強血管對縮血管物質的敏感性。
調控清醒週期：清晨皮質醇高峰（皮質醇覺醒反應 CAR）協助「開機」；夜間低谷配合褪黑激素入睡。
糖皮質激素（GC）是什麼？
糖皮質激素（Glucocorticoid，GC）是由腎上腺皮質分泌的類固醇荷爾蒙；名稱來自「調控糖代謝」「腎上腺皮質來源」與「激素」三個要素。皮質醇是最具代表性的天然 GC。
GC 與細胞內的糖皮質激素受體（GR）結合，直接影響基因轉錄；海馬迴與下視丘的 GR 密度特別高。
長期高濃度的風險
慢性高壓若使 HPA 負回饋失靈，長期高皮質醇可能導致：向心性肥胖、肌肉流失、海馬迴受損（腦霧、記憶力下降）、免疫力低下與骨質疏鬆。
臨床上皮質醇過高可見於庫欣氏症候群；過低則見於腎上腺功能不全／愛迪生氏病。
與長照、香氛輪替
失智長者 HPA 軸常已失調，傍晚皮質醇異常飆高與日落症候群相關。文獻中，傍晚輪替佛手柑、苦橙葉等，有機會透過嗅覺途徑降低皮質醇；唾液皮質醇檢測可作為客觀佐證。
與芳香療法的連結
皮質醇是香療 RCT 最常追蹤的終端指標之一，連結「聞到香氣」與「生理是否放鬆」。
延伸閱讀：香療的科學總覽（HPA 軸）