以下內容供教育與自我理解，不構成醫療診斷或處方建議。若有內分泌、精神或睡眠相關症狀，請諮詢合格醫療人員。
它是什麼？
CRH（Corticotropin-Releasing Hormone，促腎上腺皮質激素釋放激素）是由腦部下視丘分泌的肽類激素，在 HPA 軸（下視丘—腦垂腺—腎上腺軸）中擔任第一道指令。
當身體感知到壓力—無論是生理疼痛、創傷，或心理焦慮、恐懼—下視丘會迅速釋放 CRH，啟動整條內分泌應變鏈。
連鎖反應如何進行？
第一步：下視丘分泌 CRH。
第二步：CRH 刺激鄰近的腦垂腺前葉，使其分泌 ACTH（促腎上腺皮質激素）。
第三步：ACTH 經血液到達腎上腺皮質，促進皮質醇（Cortisol）釋放，身體進入戰或逃（Fight-or-Flight）的動員狀態。
當皮質醇濃度足夠時，負回饋機制會抑制下視丘與腦垂腺，避免系統過度運轉。
與嗅覺、芳療的關聯
嗅覺信號可不經視丘，直接傳入邊緣系統與下視丘。部分研究指出，薰衣草、佛手柑等香氣可能透過邊緣系統，抑制下視丘過度分泌 CRH。
若長期處於高壓，CRH 可能分泌失調，與焦慮、憂鬱、食慾改變及免疫力下降有關。嗅覺反應分析可間接推估 HPA 軸是否過於活躍，作為配方與照護規劃的參考。
與芳香療法的連結
香療介入的理論起點之一，是透過嗅覺安撫下視丘、降低 CRH 過度釋放，進而緩解整條 HPA 軸的警報狀態。
延伸閱讀：香療的科學總覽（HPA 軸）